Ensayo presentado en la Universidad del Norte. Barranquilla, Colombia 2011.
La historia de nuestro continente Americano está dividida en dos partes: antes y después de la llegada de Cristóbal Colon en 1492 y posteriormente la ocupación de este continente por parte de los europeos a partir de finales del siglo XV. Definitivitamente todo lo que hoy es (cultura en esencia) América es derivado del proceso de colonización, asentamiento y mestizaje de todas las culturas que llegaron al “nuevo continente”. Evidencias: las que queramos. Porque es que en América hay de todo: Desde los rubios ojos verdes norteamericanos hasta los negros palenques en el Chocó (Colombia), las culturas indígenas nativas en Colombia, Bolivia y Perú entre otros. El nuevo mundo será entonces América, que se convertirá en el centro de interés de las potencias europeas y que traerá consecuencias no solo para el continente mismo y las culturas que habitan allí, sino para un continente en especial: África.
Colon tenía muy claro desde que pisó América la joya que había descubierto, y así lo manifiesta en el informe que envió a la corte de Madrid: “Hispantola es un milagro. Montañas y colinas, llanuras y pasturas, son tan fértiles como hermosas... los puertos naturales son increíblemente buenos y hay muchos ríos anchos, la mayoría de los cuales contienen oro... Hay muchas especias, y nueve grandes minas de oro y otros metales” (Zinn, 1996, p. 7). Sumo a esto Colon describe también que los nativos son ingenuos y generosos con sus posesiones y prometió enviar oro y esclavos a la corona (Zinn, 1996, p. 7). Interesante ver que una de las primeras cosas que a Colon se le pasó por la cabeza fue esclavizar a los indios y vaya que lo haría.
La conquista de América representó entonces para los españoles una perspectiva de desarrollo económico enorme que requería ser explotada. Mano de obra se necesitó, cuando la población nativa indígena fue prácticamente exterminada. A partir del siglo XVI África será entonces la solución para subsanar la falta de mano de obra en América y durante 400 años millones de africanos serán traídos como esclavos por el océano atlántico, para ser vendidos a los colonizadores en América. El objetivo de este ensayo es especificar el proceso de trata de esclavos en América, demostrar las consecuencias que trajo para el “nuevo” continente y África en el contexto cultural y asemejarlo a las expresiones actuales que dejaron huella las culturas africanas en América.
El comercio de esclavos no nació en América. El tráfico de esclavos en África lo dominaron primero los árabes musulmanes con el objetivo de vender sus productos en los mercados mediterráneos, estimándose en más de diez millones de personas sometidas a esclavitud. Dicho comercio comenzó a caer bajo el control de los europeos durante el s. XV. Cabe resaltar que los portugueses, quienes fueron beneficiados con la parte del continente africano por parte del Tratado de Tordecillas en el que la Iglesia católica repartió el mundo entre España y Portugal, tenían a su disposición los negros africanos que dominaron en la colonización del continente y tenían experiencia en el manejo de esclavos negros. Además el Tratado de Alcácovas había negado explícitamente a Castilla la posibilidad de explorar la costa africana y de alcanzar las tierras de la India y de los países productores de especias por ellos España conocería de las ricas costas africanas llenas de mano de obra negra para trabajar por medio de los portugueses (Martínez, 1998, p.320).
Los conquistadores españoles utilizaron a los nativos indígenas en primera instancia como mano de obra. Los pusieron a trabajar en las minas y cultivar las grandes plantaciones. La encomienda fue un medio de escusa para obligar al trabajo a los indios nativos, pues la ley propuesta por los reyes decía que los indígenas debían pagar tributo a la corona, en consecuencia a su atributo de súbitos de la misma; a canje, el encomendero correspondía velar del bienestar de los nativos cerciorando su protección y su evangelización cristiana. Pero esta ultima clausula del contrato se quedo solo en letras, es claro que pagaban su tributo con trabajos forzosos pero se presentó un abuso en el trato por parte de los encomenderos. Durísimas condiciones de trabajo, miserable alimentación, deficientes condiciones de higiene, durísimos castigos y falta de inmunidad contra las enfermedades europeas, entre otros factores, reflejaban una durísima calidad de vida de la población indígena. Otro de los factores de consecuencias fatales para la población fue el sistema de repartimiento de indios. Se basaba en que los indígenas debían trabajar unas temporadas en las parcelas españolas a cambio de una paga mínima, además de esto debían volver a sus propiedades para trabajar sus tierras y conseguir el tributo para la corona y los encomenderos. Todas estas condiciones provocó una Catástrofe demográfica en la población. Miles de nativos perecieron por los malos tratos y las enfermedades; otros optaban por el suicidio antes de ser convertidos en esclavos. Sumo a esto la corona española se enteró de los malos tratos a la población indígena y al no cumplimiento a cabalidad de la encomienda por parte de los encomenderos en América (gracias a los escritos de Bartolomé de las Casas y de la Escuela de Salamanca) por ello la presión de la Iglesia y la Corona en contra de la explotación de los indios se sublevó.
La mortandad indígena causa una inmensa disminución de la mano de obra. Además los criollos y españoles en su mentalidad de burgueses nobles no admitían el trabajo forzoso de parte de ellos, por ende se necesitaba una solución inmediata para este problema, pues si no existían hombres adecuados para trabajar y explotar las riquezas del continente americano, España no le sacaría el máximo provecho económico a sus nuevas colonias. Como solución a esta problemática se dio inicio a la trata de esclavos africanos a América. ¿Por qué África? Numerosos ítems hacia poner los ojos en dicho continente:
ü Es un continente que manejaba el negocio de esclavos con mucha experiencia.
ü Las costas africanas estaban adaptadas al negocio de la esclavitud.
ü Los pueblos existentes tomaban prisioneros como esclavos, los raptaban para el negocio.
ü Africanos provenientes de Senegal, Guinea, Angola, entre otros países actuales africanos, llevaban el sistema esclavista con anterioridad.
ü La cultura negra tenía fama de buenos trabajadores.
El comercio de esclavos africanos empezó: Los barcos negreros, llamados así por su comercio y tráfico de esclavos africanos, arribaban a las costas de Veracruz, México y en Cartagena de Indias, Colombia. Donde partían los barcos esclavistas era usualmente en Sevilla. El esclavismo mercantil se inicio en las islas Portuguesas del Atlántico y alcanzaría su máximo desarrollo en América (Alimonda, 1982).Para este proceso de la trata de negros se usaban barcos de pequeño y mediano calaje, porque estos debían algunas veces incursionar en los ríos africanos para poder arribar a ciertos lugares específicos. Pero acerca de los esclavos: ¿Cómo hacían los españoles para adquirirlos? Existían dos maneras esenciales: la primera era capturando esclavos directamente, es decir raptándolos a mano propia, y la segunda era por canje con jefes indígenas de ciertas tribus, este vendía sus prisioneros de guerra o a las personas que habían adquirido por deudas, ya que de esta manera también se convertía en esclavo en ese tiempo en África. Cuando se realizaban los canjes con los jefes, estos daban a sus esclavos a cambio de mercancías como algodón, hierro, alcohol, armas, espejos. En los viajes realizados desde África hacia las colonias solamente los esclavos más fuertes y más sanos sobrevivían, a razón de la duración del viaje y la exposición a enfermedades y mala alimentación. (Mesa, 1990).
Sobre el trato que se les daba a los esclavos en la colonia española, existen muchos relatos que narran como era el devenir diario de los mencionados, entre los cuales se encuentra las historias del padre Alonso de Sandoval:
"Van de seis en seis encadenados por argollasen los cuellos, asquerosos y maltratados, y luego, unidos de dos en dos con argollas en los pies. Van debajo de la cubierta, con lo que nunca ven el Sol o la Luna. No se puede estar allí una hora sin grave riesgo de enfermedad. Comen de 24 en 24 horas una escudilla de maíz o mijo crudo y un pequeño jarro de agua. Reciben mucho palo, mucho azote y malas palabras de la única persona que se atreve a bajar a la bodega, el capataz"
El negocio de traer esclavos africanos hacía las colonias americanas, considerado trafico negrero o bien trata negrera, fue titulado a España, pero en realidad no fue del todo cierto. España lo que hizo fue conceder licencias de entrada a genoveses, compañías alemanas y a los portugueses, finalizando la actividad a manos de franceses e ingleses. El comercio de esclavos se le llamó triangular que iniciaba con un comercio de bienes desde Europa a África. Por cada esclavo, los vendedores recibían grandes riquezas de parte de Europa, como armamento, munición y oro. La otra punta del triangulo exportaba los esclavos a América por el océano atlántico para ser distribuidos a Suramérica, la parte central y el norte. Por último para completar el triangulo los bienes recaudados por el trabajo de los esclavos (algodón, azúcar, ron, oro etc.) eran regresados a Europa. Muchos de estos bienes eran reutilizados para comprar más esclavos e iniciar nuevamente el ciclo.
Una vez los negros esclavos llegaban a América, estos eran comercializados indiscriminadamente. Comprados a bajo costo en África y vendidos con precios elevados en ciudades como Cartagena de Indias. Existen informes y escritos de personajes situados en dicha ciudad donde manifiestan las condiciones de esta y como los esclavos en vez de perecer y diezmarse en su población a causa de su condición, lo que sucede es lo contrario; se empiezan a multiplicar y triplicar. Se hace referencia a esto porque los indígenas fueron casi exterminados a causa de esta situación y los esclavos negros no. Inclusive, existen cartas donde relatan la diferencia siniestra de un blanco por cada tres y cuatro esclavos. Situación que causó terror entre los europeos en la ciudad de Cartagena de Indias, pues se creó una incertidumbre sobre la posibilidad de rebelión de parte de los esclavos. Fundada obviamente en su desventaja numérica frente a ellos. Este temor en algunos casos registró movilizaciones o mudanzas para evadir estas posibles sublevaciones.
En forma general la esclavitud se convirtió en el negocio de “moda” y el índice de de población esclavizada subió abruptamente. Casi la mitad de la población de Brasil eran esclavos, en Haití existían cerda de 3.490.000 mas del 80% de la población. Inglaterra también inició el comercio de esclavos quienes los utilizaron en la explotación de la caña de azúcar. Los holandeses que tenían muy bien dominado el negocio en África vendían la mayor parte de esclavos a España.
Hacia finales del s. XVIII en Europa se venía generando una nueva corriente o filosofía de pensamiento en torno al ser humano. Todo esto era derivado de la revolución francesa que dejó un legado muy importante en la humanidad como la declaración de los derechos humanos. Es obvio que todos estos nuevos ideales de pensamiento iban en contra de la esclavitud pues violaba el principio elemental de que todos somos iguales en nuestra condición humana. En torno a toda esta nueva temática filosófica surgió una corriente abolicionista en contra de la esclavitud. Quien inició este movimiento abolicionista fue Inglaterra. En 1792 la Cámara de los Comunes británica discutió una ley de abolición fundamentada en la inmoralidad de la esclavitud, que no se aprobó pues la mayoría justificaba que el tráfico era rentable. Más tarde en 1807 quedará prohibido el tráfico de esclavos en colonias inglesas. Es resaltante observar que la misma Inglaterra que inició la trata seria la misma que la acabaría. Un estudio más a fondo revela que las verdaderas causas del fin de la trata van más allá de los derechos humanos y la revolución francesa. Es claro que el comercio triangular de esclavos era un mero negocio económico y su fin fue por razones económicas, pues dejó de ser rentable para Inglaterra. La indicios de la era industrial dio origen a los empleados asalariados, para un empleador le resultaba mucho más rentable pagar un salario mínimo que mantener a un esclavo, entonces Inglaterra en su desarrollo iniciará el fin de la esclavitud debido a que ya no era rentable para su nación y difundirá el fin de la trata en toda Europa y América.
En Francia la convención abolió la esclavitud posteriormente restaurada en 1810 por parte de Bonaparte. España declaró libres a todos los nacidos de esclava en 1868; El fin de la esclavitud en América terminó de una manera violenta y sangrienta con la Guerra de sucesión. Dicha guerra acabó con el triunfo de los nordistas erradicando la esclavitud en 1863. En Suramérica poco a poco los movimientos nacionalistas en distintos países apoyaron a los esclavos para alcanzar su libertad absoluta.
En conclusión, al desenmascarar los sucesos relativos al proceso de colonización de las Américas y su explotación, se tiene claro que la mano de obra esclava traída desde el África fue crucial para la capacidad de extracción de materias primas y luego llevadas el viejo continente Europeo. Sin importar el origen, Ingleses, Franceses, Españoles o Portugueses, todos ellos en sus colonias americanas poseían esclavos africanos lo cuales fueron tratados como objetos y utilizados para la explotación del territorio. Esta circunstancia dejó su huella en muchos lugares de América. Rastro dejado mayormente en las zonas dominadas por los países que obviamente usaron esclavos, pasando por el conjunto peninsular de las Antillas. Todo como un conjunto de actividades y costumbres que aun viven, tales como bailes, carnavales, ritos, estilos musicales, estilos de vida, obras de arte, entre otros.
Otra de las consecuencias es el cambio que se produce en África durante el siglo XVI, caracterizado por la caída de las poblaciones negras, estrujados al norte y este por el expansionismo musulmán, y en toda el África por el acoso europeo que da origen a la utilización acabadora de los recursos africanos, en este caso con la trata de esclavos negros que se extiende y asola África durante mucho tiempo.
“Entre el siglo XVI y el XIX se dan en África los “Siglos de reajuste” que se caracterizan, por un lado, por el mantenimiento y desarrollo (lento y doloroso, de diversos Estados africanos sin que lleguen a alcanzar el nivel de los tiempos pasados) y por otro debido a la creciente presencia y acción de los europeos que van imponiendo su colonialismo mercantilista lo que conlleva la paulatina destrucción de las civilizaciones africana.” (Ki-Zerbo, 1980, p. 260).
Esto quiere decir que la esclavitud en África representó para su cultura un “pare” que los trunco a evolucionar como población y que la mantuvo supeditada a los europeos en general. Es evidente como la influencia de las culturas musulmanas y españolas en la cultura africana, pues la conquista por parte de los árabes había triado un grave desequilibrio para la vida toda del occidente mediterráneo, y en particular también para España. El África de esplendente latinidad, de profundo cristianismo se ha convertido en un África islámica, arrancada al mundo occidental para unir su futuro al oriente asiático (Catalán, 198, p.192). Es decir que la influencia de las culturas musulmanas influyó en la religión de los africanos que sufrieron una conversión.
Es claro y demostrado como a partir de una invasión una cultura determinada puede variar por lo tanto África no sería la misma si no hubiese sido esclavizada y sus rasgos culturales en ella y en el mundo es producto de esta gran trata de esclavos que se desarrolló en la América colonial.
